El joven talento dejó una huella indeleble al hacer su debut en un partido internacional a la temprana edad de 16 años, quedando solo por detrás de Odegaard y Maradona en esta hazaña. Su habilidad para desequilibrar resultó fundamental en la espectacular remontada contra Uruguay.
El 12 de septiembre de 2023 marcará un hito en la historia del fútbol ecuatoriano. El técnico español Félix Sánchez Bas dejó boquiabierta a toda Sudamérica al incluir en el once titular a un joven prácticamente desconocido en el escenario internacional, Kendry Páez. Este prodigio, que aún no alcanza la edad legal para consumir alcohol, ya se encuentra codeándose con las estrellas del fútbol europeo gracias a su audacia y talento precoz. A sus escasos 16 años, este brillante futbolista del Independiente del Valle se convirtió en la grata sorpresa de la selección ecuatoriana, deslumbrando con su encanto, dribles y cambios de ritmo, desarmando a una poderosa selección de Uruguay.
Después de un año lleno de éxitos en el que gradualmente comenzó a hacerse un nombre en Ecuador, Kendry Páez recibió la oportunidad que había estado esperando: ser convocado oficialmente para unirse a la selección en las Eliminatorias Sudamericanas. A pesar de ver a su equipo perder ante Argentina desde el banquillo, Félix Sánchez, el entrenador, no dudó en darle la titularidad y la oportunidad de debutar en un partido oficial. Kendry Páez no desaprovechó esta oportunidad única.
Durante los 70 minutos que estuvo en el campo del Estadio Rodrigo Paz Delgado, el joven futbolista ecuatoriano recibió el aplauso del mundo entero. Páez dominó el centro del campo y dejó una jugada para la historia, una serie de triangulaciones y pases con Moisés Caicedo que levantaron a toda la afición de sus asientos, ofreciendo un auténtico festín de fútbol. Uruguay no supo cómo detener al talentoso juvenil y recurrió a faltas en más de cinco ocasiones. Pero Páez aún tenía tiempo para asistir en la remontada de la selección ecuatoriana, convirtiéndose así en el jugador más joven en lograrlo en la historia de la CONMEBOL.
Con su impresionante debut, Kendry Páez, a sus 16 años y 131 días, se inscribe en la selecta lista de jóvenes prodigios que han debutado en sus selecciones nacionales a una edad temprana. Esta distinguida lista incluye nombres como Odegaard de Noruega (15 años y 253 días), Samuel Eto’o de Camerún (15 años y 364 días), Lamine Yamal de España (16 años y 57 días) y, quedando a tan solo un día de diferencia, el legendario Diego Maradona de Argentina (16 años y 130 días).
Pero lo destacable es que Kendry Páez logra superar a otras figuras históricas del fútbol como Pelé de Brasil (16 años y 257 días), Gareth Bale de Gales (16 años y 315 días), Leo Messi de Argentina (18 años y 55 días) o Cristiano Ronaldo de Portugal (18 años y 197 días).
Este joven récord ha experimentado una ascensión meteórica en su carrera este año. Desde que captó la atención en las categorías juveniles de Independiente del Valle, su destreza con el balón llamó la atención, llevando a que muchos lo apoden como el ‘Messi ecuatoriano’. Ahora, la ‘Pulguita’ ecuatoriana busca su lugar en la historia del fútbol, siguiendo los pasos de otros prospectos notables como Odegaard, Haaland o Messi. El año 2023 ha sido un año cargado de emociones para este joven oriundo de Guayaquil.
Foto vía: X @LaTri