El Athletic Club de Bilbao ha pasado por múltiples estadios a lo largo de su historia. A continuación, vamos a repasar cada uno de ellos, y conocer los años en los que fueron utilizados por el club vasco.
Los inicios (1898-1913)
En los primeros años del siglo XX el Athletic no jugó en campos propiamente dichos, sino en campas. El primer campo como tal fue Lamiako, en la ciudad de Leioa, al que siguió Jolaseta, en Getxo. El sueño del club era poseer un estadio propio, a poder ser en la ciudad de Bilbao, sueño que se hizo posible en 1913 tras el alquiler de un solar colindante al asilo de San Mamés.
Lamiako puede ser considerado el primer campo del Athletic. En él compitió entre 1901 y 1911, compartiéndolo con otros clubes. Fue el primer estadio en ver un partido internacional, y de pago, del Athletic, así como a Madrid, en 1904 y Barcelona, en 1906.
En 1911, con motivo de la organización del campeonato de Copa se mudó a Josaleta, lo que supuso un gran hito para el fútbol vizcaíno. Por primera vez, un estadio contaba con tribuna cubierta, una preferencia (dos filas delante de tribuna) y una general (para espectadores de pie).
En 1912, la directiva encontró el solar perfecto para la construcción de San Mamés, pero se necesitaban 50.000 pesetas (300,51 €), dinero que el Athletic logró tras la ayuda de personalidades del club. El 10 de diciembre de 1912, los socios aprueban su construcción, aportando fondos por un valor de 40.770 pesetas (245,6 €), y las obras empezaron el 20 de enero de 1913 según el proyecto del arquitecto Manuel María Smith.
Viejo San Mamés, La Catedral (1913-2013)
En un principio, fue alquilado por diez años a los herederos de Pedro Novia Salcedo, y llegó a cumplir un siglo. Ha sufrido algunas reformas, la más notable en 1952, incorporando el arco, y la última fue realizada para el Mundial 82 y alcanzó su máxima capacidad, 45.000 espectadores.
El campo, al principio y sin reformas, tenía una capacidad de más de 7.000 espectadores, tres mil de ellos sentados, en una tribuna de madera. El jueves 21 de agosto de 1913, a las 15.30, se abrieron por primera vez las puertas del estadio para un partido que registró el primer lleno. El partido comenzó a las 17.20. A los cinco minutos, Pichichi hacía el primer gol de La Catedral.
El 31 de diciembre de 1946, José María Larrea, presidente del club, firmó la compra de los terrenos de la ubicación de San Mamés. En 1951, se publicó un concurso para la transformación del estadio, que ganaron arquitectos y un ingeniero, Fernández Casado, que fue el autor del arco que se instalaría en San Mamés. Se inauguró en 1953 como parte de la tribuna principal y llama la atención por su elevación de 40 metros sobre el suelo, 56 contando el arco. Actualmente, tras la demolición del estadio, el arco se encuentra en Lezama, ciudad deportiva del club.
La reforma llevada a cabo para el Mundial 82 consistía en derribar las tribunas de gol para volver a construirlas con esquinas, y formar un graderío ininterrumpido. En el exterior se revistió todo el estadio con chapa blanca, a excepción de la tribuna principal.
La temporada 2012/2013 fue la última para el campo. Todos los equipos que lo visitaron se llevaban una parte de La Catedral mientras la afición contaba los partidos que le quedaban al viejo campo. El Athletic-Levante del 26 de mayo de 2013 fue el último partido oficial disputado aquí. El 5 de junio se produjo la despedida definitiva con un encuentro entre el club y la selección de Bizkaia como homenaje al fútbol local.
Nuevo San Mamés (2013-Act.)
Está construido prácticamente sobre el mismo solar que el anterior y tiene una capacidad para 53.000 espectadores. La iluminación de su exterior es llevada a cabo con luces LED que pueden cambiar a cualquier color, lo que genera una atmósfera espectacular. Fue el primer estadio de Europa en conseguir la certificación de edificación sostenible LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), la más importante a nivel internacional en esta materia. Su arquitectura moderna e innovadora hacen que sus aficionados respiren un gran ambiente de fútbol.
El estadio fue inaugurado el 16 de septiembre de 2013 con un Athletic-Celta, aunque aún quedaban partes por construir. Tiene el objetivo en generar una perspectiva de acercar a la afición lo máximo posible al terreno de juego y se ha convertido en un icono de la ciudad. Premiado como el mejor edificio deportivo del mundo en 2015 en el World Architecture Festival y Venue of the Year 2017 en World Football Summit. La búsqueda de ingresos se realiza respetando ‘las reglas del Athletic Club’, esto es, respetando las tradiciones, los sentimientos de los socios y los valores de los territorios.
Es un estadio con la máxima categoría de la UEFA para poder albergar grandes eventos. En mayo de 2018 se disputaron en La Catedral las finales de la Challenge Cup y Champions Cup de rugby, los torneos más importantes del continente. Este recinto deportivo será una de las 13 sedes de la próxima Eurocopa.